«Сан-Антонио Спёрс» увековечили имя Грегга Поповича, установив под сводами Frost Bank Center баннер в его честь. И сделали это именно так, как он сам предпочёл бы — тихо, без пафоса и без торжественной церемонии.
Перед началом домашнего матча против «Бруклин Нетс» болельщики подняли головы и увидели новое белое полотно: лаконичная надпись “Pop 1 390” стала напоминанием о рекордных 1 390 победах в карьере Поповича — больше, чем у любого тренера в истории НБА. Над цифрами — пять золотых звёзд, символизирующих чемпионские титулы, которые он принес клубу, а внизу — надпись Hall of Fame, отсылающая к его вступлению в Зал славы баскетбола в 2023 году.
Главный тренер «Спёрс» Митч Джонсон, возглавивший команду после ухода Поповича, признался:
«Это очень в его духе — без фанфар, спокойно, по делу. Он никогда не искал славы, но его влияние повсюду — от раздевалки до философии клуба».
Баннер теперь соседствует с номерами величайших игроков франшизы: Дэвида Робинсона (№ 50), Шона Эллиотта (№ 32), Эйвери Джонсона (№ 6), Брюса Боуэна (№ 12), Тима Данкана (№ 21), Ману Джинобили (№ 20) и Тони Паркера (№ 9). Для болельщиков — это визуальное напоминание, что эпоха Спёрс 1999–2014 годов — одна из самых выдающихся в истории баскетбола.
Попович возглавлял команду с 1996 по 2025 год, проведя 29 сезонов, выиграв пять чемпионских титулов и выведя «Сан-Антонио» в плей-офф 22 года подряд. Его путь от ассистента в Академии ВВС США (1973 год) до величайшего тренера НБА — учебник по настойчивости и скромности.
В ноябре 2024 года Попович перенёс инсульт прямо на арене команды, после чего больше не выходил на скамейку. В мае 2025-го он официально объявил о завершении тренерской карьеры, но остался президентом клуба, продолжая определять его курс.
«Для нас это огромная честь — видеть его имя рядом с легендами, — сказал Джонсон. — Всё, что мы делаем, несёт отпечаток Поповича: внимание к деталям, уважение к делу, честность. Он вложил в команду кровь, пот и душу».
Простота Поповича
Своё вступление в Зал славы Попович сопровождал привычной самоиронией:
«Что я вообще здесь делаю? Я ведь парень из третьего дивизиона».
Именно в этом — его сущность. Без громких слов, без самолюбования, но с бесконечной преданностью делу.
Баннер с надписью “Pop 1 390” теперь навсегда останется под сводами арены, рядом с теми, кто сделал «Спёрс» символом стабильности, ума и правильного баскетбола. Скромный жест — и вечная память о человеке, который изменил саму природу игры.
