Взаимное уважение между двумя великими чемпионами отражает негласную истину большого спорта: только тот, кто покорял вершины, по-настоящему знает, сколько сил, боли и самоотдачи стоит путь к успеху. После стартового матча Аргентины на чемпионате мира, в котором хет-трик Лионеля Месси принес его команде победу над Алжиром со счетом 3:0, капитан действующих чемпионов мира особенно отметил Рафаэля Надаля, которого считает образцом для подражания.
«Я люблю футбол. Это моя страсть с самого детства, и пока чувствую себя хорошо, я отдаю игре всего себя, — сказал Месси после матча. — Сейчас мы смотрим сериал о Рафаэле Надале, и я во многом узнаю в нем себя. Мне кажется, мы очень похожи. Я всегда хочу выкладываться без остатка, всегда стремлюсь быть в оптимальной форме — именно благодаря этому я получаю удовольствие от игры. Пока здоровье позволяет, я буду продолжать выходить на поле».
Эти слова стали не просто красивым жестом, а признанием заслуг спортсмена, сумевшего в 38 лет играть на высочайшем уровне, что удается лишь единицам. Сам Месси в матче с Алжиром повторил рекорд Мирослава Клозе, став лучшим бомбардиром в истории чемпионатов мира с 16 забитыми мячами. А всего за неделю до своего 39-летия аргентинец стал самым возрастным футболистом, оформившим дубль в одном матче мирового первенства.
Сравнение с Надалем стало очень уместным. Испанец на протяжении многих лет демонстрировал способность оставаться на вершине, несмотря на колоссальное давление и груз прежних больших побед. Восемь из своих 22 титулов «Большого шлема» Рафаэль завоевал после 30 лет, а также стал первым теннисистом в истории, выигравшим несколько мэйджоров в трех разных десятилетиях. Его карьера — настоящий символ преданности спорту и невероятной силы характера.
Месси и Надаль давно открыто выражают взаимное восхищение. В 2023 году оба были номинированы на премию Laureus World Sports Awards в категории «Спортсмен года».
Тогда испанец написал на своей странице в соцсети: «В этом году награда должна достаться тебе, Лео Месси». Аргентинец ответил не менее тепло:
«Получить такие слова от настолько великого спортсмена, как ты, — огромная честь. Спасибо тебе, Рафа. Ты тоже заслуживаешь всего, чего добился, благодаря тому, с каким отношением выходишь на корт каждый раз. Ты настоящий победитель. Возможно, между нами будет серьезная конкуренция, но, если честно, каждый из номинантов достоин этой награды».
На нынешнем чемпионате мира, который проходит в США, Мексике и Канаде, Лионель Месси выводит сборную Аргентины на поле с капитанской повязкой. Южноамериканская команда защищает титул, завоеванный на мировом первенстве в Катаре в 2022 году.
Лионель Месси побил 69‑летний рекорд сборной Аргентины накануне ЧМ‑2026
